WECK Vetreria: 100 anni di presenza nel mercato dei vasetti!

Storia della sterilizzazione - Storia di WECK

Da tempo immemorabile, l'approvvigionamento di provviste, e più in particolare la conservazione del cibo, è sempre stato un bisogno essenziale dell'uomo. Le disposizioni gli diedero la certezza che non avrebbe mai sofferto la fame o le privazioni durante gli anni di scarsità o di magra.

Metodo di conservazione dall'antichità all'età moderna.

 Molto prima che il processo di sterilizzazione WECK diventasse il primo metodo di conservazione degli alimenti, gli esseri umani utilizzavano altri metodi e tecniche per conservare gli alimenti. Così, all'inizio, il cibo veniva essiccato all'ombra o in pieno sole, salato o messo in salamoia, o immerso in sale, aceto o acqua zuccherata. Un poeta e scrittore romano, Varrone, vissuto tra il 116 e il 27 a.C., descrisse una pratica che, a prima vista, assomiglia a un metodo di sterilizzazione ma a un esame più attento si rivela essere una semplice salatura o zuccheratura del cibo. Secondo la sua testimonianza, i romani del suo tempo immergevano il frutto o nel succo d'uva addensatosi dalla cottura o in soluzioni salate, il tutto conservato in giare di terracotta chiuse con coperchi. Anche i gambi del frutto venivano immersi nella pece bollente, quindi avvolti e tenuti al riparo dalla luce.

Nascita di una grande scoperta

 Il punto di partenza tecnico della sterilizzazione, e successivamente il processo stesso di sterilizzazione, non è stato trovato fino all'epoca dei tempi moderni.

Otto von Guericke, nato nel 1602 a Magdeburgo e morto ad Amburgo nel 1686, è stato uno scienziato, ingegnere e politico, che fece una scoperta molto importante in quel periodo. La sua influenza sulla sterilizzazione fu in parte indiretta: inventò una macchina a frizione elettrostatica; Scoprì la repulsione elettrica, la conduttività e l'influenza e costruì il primo barometro.
Otto Von Guericke durante i suoi esperimenti con i famosi emisferi di Magdeburgo

Ma il suo merito sta nel fatto che fu il primo a riconoscere la materialità dell'aria e a determinarne l'espansione termica. Fu il primo a sperimentare il vuoto tentando di misurare l'effetto della pressione esterna su una camera vuota o a bassa pressione.

Famoso è il suo esperimento storico eseguito davanti ai membri del parlamento a Ratisbona nell'anno 1654 con i famosi "emisferi di Magdeburgo" che gli permise di dimostrare, con grande stupore degli spettatori, la grandezza e la potenza della pressione atmosferica. Guericke era consapevole del valore della sua scoperta per il futuro della tecnica, anche se non poteva immaginare di aver scoperto così un passaggio importante nel processo di sterilizzazione, ovvero la chiusura pressurizzata dei barattoli di sterilizzazione.

 Denis Papin, scienziato e fisico francese nato nel 1647 e morto con ogni probabilità nel 1712 a Marburg an der Lahn, fece il secondo passo decisivo nella scoperta del processo di sterilizzazione.

Papin, che era in rapporti amichevoli con il grande filosofo tedesco e scienziato universale Leibniz, si era recato a Marburgo in occasione della sua nomina a professore ordinario all'università di quella città. Papin, soprannominato "l'uomo del disastro" dai suoi contemporanei, fece molti esperimenti. Già nel 1690, Papin produsse il primo sottovuoto a vapore nella famosa "padella di Papin", una pentola a pressione in rame dalle pareti spesse. Dotando questa padella di una valvola di sicurezza, Papin è partito dalla semplice osservazione per osservare che un liquido può superare la sua temperatura di ebollizione solo se il coperchio del contenitore è chiuso ermeticamente.

Denis Papin al lavoro con il suo digestoreIl vapore creato in questo modo continua a esercitare pressione sul liquido e sposta il punto di ebollizione. Per i suoi test, aveva prima usato un contenitore di vetro che spesso si rompeva o semplicemente si frantumava. Papin diede alla sua casseruola il nome di "Digestore". Grazie a tali pentole, Papin conservava anche gelatine "di gusto ineguagliabile" e persino carne bollita. I suoi esperimenti con il "Digestore" lo resero più famoso tra i suoi contemporanei rispetto alle altre sue opere scientifiche, che erano molto più importanti e che furono all'origine di nuovi fondamenti della fisica. Al momento dei test di Papin, l'anello di gomma non esisteva ancora e la chiusura era assicurata da un sigillante di trementina.

Gli esperimenti di Papin rimasero solo allo stadio di sperimentazione scientifica, non trovarono mai un'applicazione pratica nella conservazione degli alimenti. Guericke aveva scoperto la sigillatura sottovuoto e Papin aveva capito come fare il vuoto con il vapore, la trasformazione dell'aria sotto l'azione del calore.

Fu proprio François Nicolas Appert a scoprire la seconda fase del processo di sterilizzazione, ovvero come uccidere tutti i batteri saprogeni all'interno e all'esterno del cibo. Nato a Châlons-sur-Champagne nel 1749, lavorò dapprima come cuoco sotto il nome di Francesco Nicola alla corte del duca Cristiano IV di Zweibrücken. Si è poi trasferito a Parigi per lavorare come pasticcere e cioccolatiere. Intorno al 1790 scoprì il principio della conservazione del calore. Per fare ciò, si è affidato ai saggi del monaco e professore italiano Lazzaro Spallanzani, vissuto dal 1729 al 1799. Quest'ultimo, nell'ambito dell'eterna controversia sulla comparsa degli organismi da una sostanza morta, aveva già dimostrato nel 1769 nella sua ipotesi scientifica "senza vita, senza vita" che chiudendo ermeticamente il contenitore e riscaldando il liquido di materia organica abbastanza a lungo, riusciva a prevenire lo sviluppo di microbi, e a uccidere qualsiasi microrganismo simile per lungo tempo.

 Dopo essere stato nominato comandante in capo dell'esercito repubblicano francese dal Direttorio il 26 ottobre 1795, l'imperatore Napoleone I compì un atto significativo nell'esercizio delle sue funzioni: offrì una ricompensa molto grande per l'epoca - 12.000 franchi d'oro - a chiunque fosse riuscito a trovare un modo per conservare il cibo. Questo al fine di ampliare le possibilità di rifornimento delle truppe, poiché lui stesso aveva sofferto di cibo insufficiente durante l'assedio di Tolone nel 1793. A quel tempo aveva già sentito il bisogno di trovare un metodo che permettesse all'esercito e alla marina di essere tenuti in magazzino in modo che potessero seguire i soldati ovunque andassero. Ciò garantirebbe una volta per tutte un adeguato rifornimento di truppe, anche in regioni inospitali e in inverno.

Questo premio fu effettivamente vinto nel 1810, dopo che la marina francese aveva testato il cibo in scatola durante diverse traversate, il cibo era stato conservato grazie al principio della scottatura. Ma a quel tempo c'erano solo contenitori di vetro che, a causa della loro natura fragile, erano in uso limitato sulle navi.

Nicolas Appert ha vinto il premio per "l'arte di preservare la freschezza originale di qualsiasi sostanza animale o vegetale", come recita l'atto di concessione. Appert fu invitato a trascrivere le sue conoscenze in un libro di cucina, che era già stato pubblicato nel 1822 da Mörschner e Jasper, Vienna, in una versione tedesca con il titolo "L'arte di conservare tutte le sostanze animali vegetali che vanno dalla carne, al pollame, alla selvaggina, al pesce ai ripieni vegetali, ai torti e alle piante medicinali". frutta, gelatine di carne e succhi di frutta; Per non parlare di birra, caffè, tè, ecc. senza perdere un grammo di freschezza o sapore. Insignito di tutti gli onori, Nicolas Appert morì a Parigi nel 1841 all'età di 91 anni.

Comunque sia, Appert aveva in pratica favorito la scoperta di Louis Pasteur, un chimico e batteriologo francese nato nel 1822 e morto nel 1895, che spesso si riferiva nei suoi lavori scientifici agli esperimenti di Appert. La differenza tra Appert e Pasteur sta nel fatto che Pasteur scoprì i batteri del lievito nell'aria e volle renderli innocui portandoli ad una temperatura di 70 gradi Celsius per alcuni istanti, mentre Appert scoprì attraverso la pratica e l'esperienza che per ottenere una conservazione duratura era necessario sterilizzare gli alimenti, cioè lessateli a 100 gradi Celsius. Con le scoperte di Guericke e Papin, gli esperimenti di Appert e le relazioni scientifiche di Pasteur erano ora soddisfatte tutte le condizioni necessarie - anche prese separatamente - per scoprire finalmente il processo di sterilizzazione WECK.

I problemi e il compito da svolgere erano stati portati alla luce, e non restava che combinarli tutti per arrivare alla scoperta finale.

Fu il chimico Dr. Rudolf Rempel di Gelsenkirchen che riuscì a combinare tutte queste scoperte e a perfezionare il processo di sterilizzazione. La scoperta di quest'uomo, nato nel 1859 e morto all'età di 34 anni nel 1893, fu brevettata il 24 aprile 1892. Sua moglie raccontò in seguito in una bella lettera datata 10.6.1939 alla ditta WECK come suo marito avesse trovato questo processo che avrebbe viaggiato per il mondo: "50 anni fa, il mio caro marito, ora deceduto, il dottor Rudolf Rempel, allora chimico presso la Gelsenkirchen Coal Distillation Company, intraprese le prime prove, Usava barattoli per polveri del laboratorio di chimica con i bordi lucidi. Coprì i barattoli con un anello di gomma e un coperchio di latta e immerse i barattoli pieni di cibo in acqua bollente, dopo aver posto un oggetto pesante (pietra o peso) sul coperchio di ogni barattolo.

Il latte sterilizzato che ha consumato dopo alcuni mesi durante una delle sue visite al laboratorio per prepararsi un caffè era straordinariamente fresco. Poi sono arrivate le prove a casa la domenica, un giorno di riposo, con frutta e verdura che andavamo a prendere direttamente dal nostro grande orto. Ho lucidato i barattoli sul lavello della cucina con polvere abrasiva, cosa non da poco, e abbiamo cercato in tutti i modi possibili di sterilizzare vari tipi di frutta e verdura dall'aspetto bellissimo. Spesso i barattoli non si chiudevano, ma quelli che rimanevano ben chiusi reggevano molto bene. Era quindi necessario realizzare un dispositivo che tenesse il coperchio sui barattoli durante la cottura. Un dispositivo, in cui i barattoli venivano avvitati per la cottura, è stato rapidamente abbandonato a causa del numero di guasti. È stato quindi realizzato un dispositivo in cui i vasi sono stati sottoposti alla pressione della molla. Ma i tentativi erano tutt'altro che convincenti. Ho preparato da 80 a 100 conserve di frutta e verdura per noi ed è stato solo dopo molte domeniche che sono riuscito a rendere buone le mie conserve.

Un giorno abbiamo avuto come ospite un ingegnere consulente, il dottor Otto Sack di Lipsia. Davanti al Comitato Tecnico, ha tenuto un intervento sulla nuova legge che disciplina i brevetti e la protezione dei disegni e modelli registrati. Mio marito era il presidente di quel comitato. Quando il dottor Sack ha visto i nostri barattoli multicolori, era molto emozionato e ha detto a mio marito: "Hai fatto una grande scoperta. Ad oggi, non esiste un processo di sterilizzazione comprovato al di fuori dei barattoli di latta". Con il supporto dell'ingegnere consulente, mio marito ottenne brevetti in molti paesi e suo fratello minore, Kreis Altena, un produttore di Plettenberg, si occupò della distribuzione di barattoli ed elettrodomestici. Tra i primi clienti c'era un certo signor Johann Weck.

Mostrò un vivo interesse per la faccenda e ordinò un carro pieno di barattoli. Ma per far fronte a tali rese, non eravamo ancora attrezzati. Tutti i nostri risparmi sono stati inghiottiti dall'acquisizione di brevetti, dalla costruzione di un magazzino, da stampati e da pubblicità. Mio marito si ammalò gravemente e morì all'età di 34 anni. Albert Hüssener, il direttore della prima fabbrica di benzene in Germania (mio marito era stato impiegato lì), fiutò un bel po' di affari e fondò la ditta Hüssener. Ma commise l'errore di non investire in pubblicità e, quando le sue speranze non si realizzarono, uno dei suoi conoscenti, Johann Weck, acquistò l'attività.

A Zabern (Saverne) in Alsazia, avevo ancora un centinaio di barattoli in mio possesso, che usavo regolarmente. Li ho mostrati a diversi miei conoscenti che ne sono rimasti entusiasti e presto tutti hanno ordinato i loro barattoli direttamente da Öflingen. Non passò molto tempo prima che un mercante alsaziano lo facesse rivendere. Fu grazie a me che apparvero i primi barattoli nell'Africa australe: i figli di amici, ufficiali delle truppe di occupazione, ricevettero presto dalle loro madri barattoli WECK pieni di frutta, verdura e carne. Oggi, all'età di 75 anni, sono ancora molto interessato agli elettrodomestici e sono felice di vedere quanto siano ben rifiniti e impeccabili i nuovi elettrodomestici e barattoli. L'ho visto con i miei occhi quando ieri ho regalato a mia figlia dei barattoli come regalo di nozze.

Passato, presente e futuro di WECK:

Il nome di Johann Weck appare per la prima volta dopo la scoperta del processo e la sua approvazione. Johann Weck, nato nel 1841 a Schneidheim nel Taunus, si era trasferito nel 1895 a Öflingen vicino a Säckingen nello stato del Baden al confine con la Svizzera, dopo aver acquistato il "brevetto Rempel" dal direttore Hussener. Johann Weck era un noto vegetariano e sostenitore di una vita senza alcol. Con i suoi prodotti voleva sradicare il flagello dell'alcol che all'epoca affliggeva la popolazione.

 Oggi potrebbe essere definito un "apostolo della natura" e un protagonista di uno stile di vita naturale e sano. In una certa misura, era anche un outsider e a volte volubile; Doveva essere sempre in movimento. La regione del Baden, ricca di frutteti, esaudì i suoi desideri. Così Johann Weck - che, in qualità di più ardente seguace del dottor Rempel, aveva ottenuto il diritto esclusivo di sterilizzare i nuovi vasi e apparecchi per tutta la Germania meridionale e che poi acquistò l'intera azienda da Hüssener, cioè Decise di fondare la propria azienda a Öflingen nel Baden e da lì si diffuse in tutta la Germania. Ma ben presto si rese conto che non poteva affrontare l'intera faccenda da solo. Il lavoro commerciale e la pianificazione necessari per un'espansione su larga scala non erano il suo forte. Di conseguenza, egli si avvalse dei servizi di un dipendente nella persona di un commerciante di Emmerich em Niederrhein, al quale aveva già concesso la rappresentanza locale dei suoi prodotti.

 Georg van Eyck, un commerciante nato nel 1869 a Emmerich, era stato coinvolto nell'azienda di porcellana e ceramica di famiglia fin dall'adolescenza. Già giovanissimo aveva l'intuizione di un commerciante che conosce le esigenze dei clienti. A metà degli anni '90 rilevò la novità che Johann Weck aveva offerto ai negozi di porcellane e ceramiche in Germania: i vasetti di sterilizzazione WECK. Ma poiché Johann Weck non aveva alcun senso commerciale e non sapeva nulla di pubblicità, le sue offerte rimasero disperatamente inascoltate, con l'eccezione della ditta van Eyck di Emmerich.

Nel giro di due anni, Georg van Eyck aveva venduto più barattoli WECK alle casalinghe di Emmerich, Wesel e dintorni di tutte le altre aziende tedesche messe insieme. Vedeva lontano e, con il suo buon senso, riconobbe non solo l'importanza di questo processo per una famiglia, ma anche la possibilità di offrire alle casalinghe non solo i barattoli ma anche di dare dimostrazioni pratiche per convincerle ad acquistare. Successivamente, Georg van Eyck ringraziò spesso le donne di Emmerich, Wesel e dintorni per aver contribuito alla diffusione mondiale del principio di "preservare" riconoscendo all'epoca l'importanza del processo WECK per la costituzione di provviste domestiche.

In un contesto di tale successo, non sorprende che Johann Weck abbia chiesto al suo talentuoso cliente Georg van Eyck di Emmerich come fosse riuscito a vendere così tanti barattoli WECK. Quando Georg van Eyck descrisse il suo modo di fare, Johann Weck gli chiese spontaneamente se gli sarebbe piaciuto trasferirsi a Öflingen-Baden e organizzare la vendita dei suoi barattoli WECK in tutta la Germania. Il 1° gennaio 1900, all'alba del XX secolo, Georg van Eyck accettò e fondò la Johann Weck & Co a Öflingen (oggi Wehr-Öflingen). Senza sosta, ha costruito la sua attività e l'ha estesa ai paesi europei vicini come Austria, Ungheria, Belgio, Olanda, Lussemburgo, Svizzera e Francia. Nulla smorzò la sua tenacia, nemmeno la partenza di Johann Weck nel 1902, che vendette le sue quote per motivi personali e familiari in cambio di un altissimo contratto di licenza.

Georg van Eyck formò i propri collaboratori e organizzò l'introduzione e la vendita di barattoli e dispositivi WECK in tutto il paese sulla base delle stesse misure che aveva applicato nei suoi primi giorni e che avevano avuto altrettanto successo per lui. Assunse maestre di arti domestiche che offrivano contratti in scuole, rettorie e ospedali con tirocini pratici per barattoli ed elettrodomestici, e non cessò mai di migliorare i barattoli, gli anelli, gli apparecchi per la sterilizzazione, i termometri e altri utensili che commercializzava con il marchio "WECK".

 Con il marchio WECK, ha creato uno dei primi articoli di marca in Germania e si è imbarcato in una pubblicità ben congegnata che combinava il simbolo della fragola con la parola WECK per renderlo un articolo di marca, un'etichetta che si può trovare ancora oggi. Pochi anni dopo aver fondato la sua azienda, Georg van Eyck ereditò una piccola fabbrica di vetro a Friedrichshain, vicino a Cottbus, che trasformò nel corso degli anni in un'azienda relativamente grande e di successo per l'epoca. Durante i primi quattro decenni e fino alla fine della seconda guerra mondiale, qui sono stati prodotti centinaia di milioni di barattoli WECK, senza i quali la conservazione delle provviste domestiche non era concepibile in Germania e in Europa, soprattutto in tempi difficili come le due guerre mondiali.

Il barattolo più antico di Weck riempito nel 1897

WECK ha subito un grave capovolgimento di fortuna con le due guerre mondiali. Allo scoppio della prima guerra mondiale, tutti i contatti commerciali con l'Europa e al di là dell'Atlantico furono bruscamente interrotti e alla fine della seconda guerra mondiale, le tre vetrerie Weck che si trovavano a est - la fabbrica di Friedrichshain vicino a Cottbus, la fabbrica di Wiesau e la fabbrica di Penzig vicino a Görlitz - furono confiscate senza alcun risarcimento. Dopo la seconda guerra mondiale, a Bonn-Duisdorf fu costruita una nuova vetreria WECK in Occidente, che nel 1950 rilevò la produzione di vasi WECK. Il nuovo stabilimento di Bonn-Duisdorf, che è ancora di proprietà dei nipoti del fondatore Georg van Eyck, si è trasformato in un'azienda ad alte prestazioni grazie all'automazione. Produce non solo i tradizionali vasi WECK, ma anche bottiglie industriali e vasetti per l'industria dell'imballaggio, nonché i mattoni di vetro WECK, molto apprezzati per la loro qualità nell'industria della decorazione e dell'edilizia.

Estratto dall'edizione 2008 del "Weck Book of Sterilization, How to Sterilize Correctly and Safely".